Montréal: La formation d'une société, 1642-1663

Ce livre sur les commencements de Montréal vient s’ajouter à d’autres qui sont de parution récente ; nous songeons, en particulier, à l’ouvrage de Louise Dechêne, publié au moment où notre manuscrit était déjà remis à l’éditeur. Toutefois, alors que l’étude de Madame Dechêne couvre une période beaucoup plus longue que la nôtre et que l’essentiel de son obser¬ vation porte sur le dernier tiers du XVIle siècle et sur le premier quart du XVIIIe, nous restreignons la nôtre à un champ beaucoup moins éten¬ du : les vingt premières années de Montréal. Nos limites sont marquées par deux dates importantes: 1642, qui marque l’établissement d’un groupe de Français sur l’île de Montréal, au point le plus avancé à l’intérieur du continent ; 1663, la dernière année de l’existence indépendante de cette petite colonie : des cette annee, la mé¬ tropole met en œuvre un système qui intègre désormais Montréal dans l’ensemble du Saint-Laurent; et la venue de nouveaux immigrants va rapidement modifier les traits qui faisaient jusque-là de Montréal un peuplement distinct. Entre ces deux dates extrêmes, nous avons donc une occasion rare d’observer, dans un milieu d’isolement presque complet, la formation et le développement d’une société.